我們知道，自主神經系統可分為交感神經與副交感神經。其中，迷走神經是腦神經中的第10對，屬於副交感神經。它的分支會延伸至全身各個內臟器官，如我們的心、肺、肝、腎、脾、胃、腸等，從前的觀念認為，它的功能跟交感神經是完全相反的。
但是根據史蒂芬．波吉斯博士(Stephen Porges, PhD)於1994年提出的多重迷走神經理論指出：迷走神經有兩條不同的分支，分別為腹側迷走神經分支（主要掌管放鬆和社會性參與的正面狀態），另一條為背側迷走神經分支（主要功能為減緩運作、停止及抑鬱行為）。
迷走神經的腹側、背側分支，搭配脊髓交感神經鍊（掌管戰鬥或逃跑反應），總共三條迴路共同運作著自律神經系統，維持它的功能及平衡。
讓我來說個故事，令你更了解自律神經與我們的關係：
有一位剛畢業初進職場的新人，面試進入到不錯的公司，覺得將來大有可為，非常積極地跑業務、交朋友，想要早日存到第一桶金，這時他的腹側迷走神經會啟動：掌管放鬆和正面的社會性參與。但是當他進入公司久了，發現公司的客戶很多奧客，且周遭的同事也不願意教他，於是他開始思考，到底要選擇留下來繼續打拼，或是立刻離職換下一間公司？這時他啟動了脊椎交感神經鍊的功能：戰鬥或逃跑。但這位新人朋友，可能有房租、學貸、生活費的壓力，他最後選擇繼續留下來工作，但是已經失去了剛畢業的熱情，最後就跟著前輩一起擺爛，整日悶悶不樂：這時候他啟動了迷走神經的背側分支，功能為運作減緩、停止和抑鬱行為。
這個故事會聽起來很熟悉嗎？很多時候，你我可能也常常陷入了工作的壓力，慢慢失去了熱情，長期累積的壓力也會導致慢性疼痛的出現，你可能再怎麼復健也不見好轉，或許這時候的你，只需要簡單地喚醒迷走神經的腹側分支，重新帶你回到正面性的社會性參與狀態，以及學習如何放鬆。
這本書的作者史丹利．羅森堡(Stanley Rosenberg)是一位身體治療師(bodyworker)，他根據多年的經驗並融合了多重迷走神經理論，發展出獨到的見解與方法，他解釋了自律神經系統的三大迴路、以及他們一起構成的五種情緒狀態。你可以藉由簡單的自我檢測，改善迷走神經的功能，幫助你改善疼痛、憂鬱、情緒的困擾。
有興趣的朋友，可以繼續閱讀史蒂芬．波吉斯博士的原始著作：Porges SW. Orienting in a defensive world: mammalian modifications of our evolutionary heritage. A Polyvagal Theory. Psychophysiology. 1995 Jul;32(4):301-18.
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其他參考文獻連結：https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK537171/
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